27 悲壯的渡河

悲壯的渡河


在北極圈附近，生活著一種群居的馴鹿。牠們不是全年都在這棲息地過活，只春、夏、秋三季。當冬天快要到來的時候，除了因為天氣太冷外，還因為牠們食用的草，不是枯萎，就被冰雪覆蓋。為了生存，牠們必須轉移到較南的地區，去過冬避寒。但當春天快要到來的時候，牠們又要從那較南的地區，回到北極圈附近的本來的棲息地。為甚麼不留在那裡呢？
原來那地區，生活著一群一群各種猛獸。這些猛獸，也因為過冬避寒，轉移到更南的地區去。冬天過去，天氣轉暖，牠們便回來了。倘若馴鹿們，不在春天來到之前，離開這地區，便都會被猛獸吃掉。也是為了生存，不能不北返。
每年兩次，一次初冬南下，一次初春北上，都是艱困驚險萬分的。尤其是路上有一條湍急的河流，渡河悲壯極了，簡直是生命的火燄在燃燒或被撲滅的殘酷的群體抗爭！
在河流結冰之前，牠們無法渡過，但已在北岸等候，互相依偎，瑟縮在枯草叢中或岩石縫隙裡。河面開始結冰了，但還不夠厚，可以承受得住馴鹿的體重。有幾隻做先驅的，去試探河面冰的厚度，踏破了，跌進河裡滅頂凍死。牠們實在不能在岸邊等候得太久，過久會凍死，於是，一隻跌進河裡，另一隻又去試探，前仆後繼。一直到有一隻成功到達對岸，然後才整群沿著那成功者的足跡，渡過了河。可以說，牠們是以先驅者的屍體，搭了過河的橋的。
初春北上重返舊地，也要渡過這條急流，同樣地悲壯！牠們不能太早回到北岸，因為天氣仍冷，草還未長出來；也不能太遲，因為天氣回暖，那些猛獸回來了，會捕食牠們或追隨而來。所以，往往是結冰的河面開始解凍的時候。
怎樣渡過浮著已解凍分裂成冰塊的急流呢？冰塊是一塊一塊分開的，是流動的。牠們跳上近岸的一塊，然後隨水飄浮。倘若幸運的話，這冰塊飄浮了好些時間，或會接近對岸，牠們便跳上去，但不離開，總等到後來者都上了岸，齊集了，才一起返回故園。一些在冰塊上滑落了河裡，淹死了；一些飄浮到很遠很遠，離群失散了；一些始終飄浮不到對岸，回到南岸被追隨而來的猛獸吃了，或在冰塊上凍死餓死。
也許因為悲壯，馴鹿才一代一代活了下來。
二○○六年三月二十八日

《三言堂》選輯之六 又綠江南（2009年7月初版）